近年来，缅甸国内局势动荡不安，持续的武装冲突导致民众生计日益艰难。近日，联合国毒品和犯罪问题办公室（UNODC）发布数据显示，尽管缅甸政府仍在推动禁毒工作，尽管缅甸的鸦片种植面积从47100公顷减少至45200公顷，降幅达4%，且单产也呈现类似幅度的下降，但很遗憾，由于阿富汗持续的禁毒政策的推动，以及缅甸时局不稳等因素导致，缅甸已在2023年超越了阿富汗，成为全球最大的鸦片生产国。
报告显示，掸邦依然是缅甸鸦片种植的核心区域，占全国种植总面积的88%。尽管北掸邦和南掸邦的种植面积略有下降，但与老挝和泰国接壤的东掸邦种植面积增长了10%。克钦邦的种植面积减少了10%，而毗邻印度的钦邦则增长了18%，成为增幅最大的地区。种植水平较低的克耶邦种植面积也增长了8%。
据报告，在掸邦偏远地区，许多农民因无法找到其他生计而被迫转向鸦片种植。昂赫拉，35岁男子，原本以种稻谷为生，但随着武装冲突日趋激励，他的住所因炮火而被迫迁出。为了生存，他被迫开始种植鸦片，尽管他深知这是海洛因的主要原材料，但他表示，这只是为了避免饥饿。
昂赫拉的故事并非个例。如今的缅甸，许多农民因贫困和缺乏其他生计来源而种植鸦片。他们表示，尽管知道鸦片种植是非法的，且对健康和环境有害，但在生存面前，他们别无选择。
据UNODC数据显示，缅甸的“鸦片经济”，包括“内部消化”及“对外出口”，总交易额估计在5.89亿美元至15.7亿美元之间。每年9月至2月之间，农民在田里种植并收割鸦片。尽管工作条件艰苦，然而，他们从中获得的利润并不高，每公斤鸦片他们仅能获得约30美元的报酬。而“市场”上新鲜鸦片每公斤的售价至少在300美元以上。
UNODC强调，缅甸种植鸦片的农民并未因此致富，反而只是在努力在艰难的生存环境中维持生计。当前仍有机会通过支持长期和可持续的收入来源，帮助这些社区实现经济转型，阻止更多人转向鸦片种植。然而，时间已所剩无几。
