新加坡首家森林学校宣布明年（2024年）底关闭，创办人坦言，报名人数减少让他无以为继，与自然课程相比，新加坡家长倾向让孩子参加补习班。
森林学校的概念起源于1950年代的丹麦，它跳脱中规中矩的应试教育，旨在让孩子回归大自然，释放天性，在森林中培养自我认知、增强自信、团队合作、冒险技能、心理健康和对大自然的热爱，这个独特的办学理念几年前开始在亚洲兴起。
资料显示，该新加坡森林学校，是由一名户外教育教师郭达伦（译音）在7年前创立。
这所学校先前曾因为是新加坡第一所为3至9岁儿童提供另类森林户外教育计划的学校，曾登上新闻头条。岂料这所学校如今却因为课后活动的市场过于饱和，而不得不面临关闭的困境。
现年32岁的郭达伦表示，2016年到2018年期间，新加坡只有不到10所森林学校，如今却有超过70个类似概念的活动，提供的机构包括国际学校、独立机构，还有其他不同的平台 。
“我们不仅仅是在和其他森林学校竞争，同时也在和学术兴趣班竞争。当要在森林学校和数学增益班之间抉择，民众往往都会选择数学班。”
他透露，2020年至2022年期间，新加坡在疫情下实施多项措施，例如居家隔离和限制外出旅游。 这段期间无法出国游玩的民众，对森林学校产生兴趣，参与人数大幅增加。
然而，随著过去一年疫情渐渐受到控制，国际间取消多项限制措施，森林学校的报名人数也开始锐减。去年6月假日营一共招收约160名儿童，新加坡今年2月取消所有边境限制措施，导致今年6月的注册人数减少了一半，其他森林学校也面临相似的困境。
至于学校课外活动和私人补习班也因不再受到疫情的影响而纷纷重启，因此新加坡森林学校将面临更多有力的竞争对象。
郭达伦说，他思考了半年后终于做出决定，本月5日在社群媒体上发文表示，将在2024年11月5日关闭学校。
除了人数的减少，倦怠也是他决定闭校的原因之一。他表示，身为企业家，即使是在度假，仍然会关心生意，没有真正休息的时间。
他透露，在2018年，学校的活动也遭到了一些自然保护主义者的反对，认为孩子们在自然公园中奔跑，可能会伤害到敏感的野生动物。
“学校最终选择妥协，进行活动时也更加关注公园里的野生动物。”
尽管做出了这样的决定，郭达伦仍然坚信，森林学校的教育理念在新加坡是可行的。
他表示，考虑到如今人口老化，以及失智症患者增加，也许仍有可能开设一所让老年人体验大自然的森林学校。
